あれから１週間がすぎた｡
　『メール来てるよ〜』
　ユーミルの部屋のAI・シマリス君が可愛い声でそう告げる｡
　「あれ？誰だろ…」
　ユーミルがおぼつかない手つきで、メールをチェックする｡
　どうやらCPUとは相性が悪いようだ｡
　「依頼…ビリーからだ」
　早速再生すると、普段のビリーを知っているものが聞いたら耳を疑うようなフレンドリーな声が流れ出した｡
　『やあ、ユーミル｡早速だが、依頼を受けてもらいたい｡内容は研究資料の奪還。場所と概要は送ったデータに説明されている｡報酬の８００００COMは既に君の口座に振り込んでおいた｡戦闘が予想されるが、敵はせいぜいMTが数機。君の腕なら問題ないだろう。それじゃあ、よろしく頼むよ』
　ユーミルは同封の資料にざっと目を通すと、ガルドの部屋に向かった｡
　「ガルド〜、仕事だよ〜」
　ガルドの部屋の前で叫ぶ｡
　反応が無い｡
　「いないのかな？」
　しかし、彼がメールもチェックせずに外出するなど考えられない｡
　ということは、ビリーはガルドにはメールを送らなかった事になる｡
　前回の会話からすれば、おかしくない事だが―――ユーミルにはそれを理解する事は出来なかった｡
　「仕方ないなあ…」
　そう言って、通信端末でガルドを呼び出そうとするユーミルだが―――
　「ま、いっか。どうせMTだけだって言ってたし」
　やめた。
　この前孤児院に行っている時、気を使って呼び出さないでくれたのを思い出したのだ｡
　折角出かけているのに、わざわざ呼び戻す事は無い、と考えたのだ｡
　彼女なりに気を使った結果だったのだが、それが仇になってしまうとは、この時点では誰も予想していなかった。
　ユーミルは１人、ガレージへと向かった―――



　第４話「漆黒の刺客」



　作戦領域は今は使われていない工場だった｡
　どうやら、そこで資料の引渡しが行われるらしい｡
　「MT…かな？全部で５機かあ…」
　ユーミルは、インフィニティア・サーチャーで出撃していた｡
　武装はビームマシンガンに、ビームキャノン｡
　MT５機相手には、充分だ｡
　資料は破壊して構わないと、ビリーは言っていた｡
　なら、無駄な戦闘はせず、資料を破壊してさっさと離脱するのがいいだろう｡
　「じゃ、行きますか！」
　ユーミルはOBを発動、一気にMT―――そして資料に接近した｡
　通り抜け様にビームキャノンを資料に放ち、木っ端微塵に破壊する｡
　「な…レイブン！？」
　MTのパイロットが驚愕の声を上げる｡
　その時には既に、ユーミルはMTの射程外に離脱していた｡
　「資料を破壊された！？」
　「く…レイブンめ、せめて撃破してやれ！」
　「ダメだ！こっちはMT５機、すぐにやられちまうぞ！引き揚げだ！」
　

　
　インフィニティアは、廃工場の入り口近くまで来ていた｡
　「今回は簡単だったけど…何か、簡単すぎる気がするなあ…」
　ユーミルがいくらレイブンに向いていないとはいえ、この仕事が８００００COMの仕事にしては難易度が低すぎると言う事は、流石に理解できた｡
　「ま、いっか。これが濡れ手に泡って奴だね」
　良くないと思う｡
　というよりも何故、そんな言葉を知っている？
　「あれ？レーダーに反応？１つ…２つ…３つ…こっちに来る！」
　サーチャーはレーダー範囲がかなり広い。おまけにステルスセンサーも備えている｡
　よって、サーチャーが敵を見逃すと言う事は、ほとんど無いのだ｡
　「相手がACだったら…ちょっと困るかも…」
　サーチャーの戦闘能力は、基本的にはそれほど高くは無い｡ユーミルのパイロット能力と
機体に内蔵されている"ある装置"のおかげでMTや並みのACなら充分戦えるのだが、相手が複数のACともなると分からなかった｡
　相手の腕や機体性能にもよるが―――
　「来る…そこっ！」
　ユーミルがビームマシンガンを放つ｡
　それは物陰から姿を現した、"何か"に命中する｡
　小さな爆発とともに、レーダーから光点が一つ、消えた｡
　「え…ダミー？そんな…」
　ユーミルは流石に驚いた｡
　ただのダミーであれば、そこまで驚きはしない｡
　しかし、自分で動くダミーなど、見たことが無かった｡
　「って言う事は…」
　レーダーの光点は、いつの間にか５つに増えていた｡
　この中のどれかが敵ACで、他は全部ダミーなのだ｡
　「……ひきょうもの…」
　ぼそりと呟くユーミル｡
　レーダーを見ると、既に周りを囲まれている。
　隠れる場所には困らない｡
　「どうしよっかな…」
　このままOBで逃げ切るか？
　しかし、いきなり狙撃されるのは困る｡
　だからと言って、このまま敵になぶられるのはごめんだ｡
　「よしっ！」
　ユーミルがOBを発動させようとした、その時だった｡
　突然の光。遅れて衝撃がやってくる｡
　刺客から放たれた攻撃だった｡
　OBを発動しようとした一瞬の隙を突かれたのだ｡
　「くうっ…」
　何とか機体を立て直そうとするユーミルだが、それが出来なかった｡
　「え…ええええっ！？」
　いまの一撃で、ACの左足が吹き飛んでいる｡
　とんでもない攻撃力だった｡
　「さっきの攻撃、たった１発で…」
　直撃を食らえばただではすまない。
　しかし―――片足を失ったインフィニティアは、既に機動力を半分以上に減じている｡
　（どうしよう？困ったなあ―――）
　深刻な表情の割には、あまり考えている事は深刻そうには見えないが｡
　取り合えず、ビームマシンガンを構える｡しかし！
　再度死角から、敵の攻撃が来た｡
　今度は実弾ライフルだ｡ビームマシンガンが爆発し、右腕も巻き添えに消し飛んだ｡
　「きたない手使って…そんな事しないと勝てないの〜！？」
　挑発するように、外部音声で叫ぶ｡
　せいぜい余裕たっぷりの声を出したつもりだが、機体がこんなでは説得力が無い｡
　それに、彼女自身内心では余裕などとっくに失っていた｡
　せめてサーチャーでなければ何とかなったかもしれないが―――
　どちらにせよ、分かっている事は一つ｡
　このままでは、やられる。
　既に戦闘能力を失ったと思ったのか、敵はゆっくりとその姿を見せた｡
　漆黒のAC。
　所々に黒ずんだ赤が入っている｡
　「余裕ってわけ？」
　ユーミルは何とか機体を立て直した｡片足がないので、ブースターで宙に浮いて、だが。
　左肩のビームキャノンを向ける｡
　「これなら！」
　その攻撃を、漆黒のACはいともあっさり、横によける｡
　しかし、それはユーミルの狙い通りだった｡すでにOBは発動している！
　漆黒のACの横をすり抜ける形で、OBを発動させたインフィニティアが疾走した｡
　「よし、逃げ切った…って、追っかけてきてる！？」
　インフィニティアの少し後ろから、OBを発動させた漆黒のACが迫っていた｡
　「し、しつこい…」
　次の瞬間、右のOBが火を吹いた｡
　「！？」
　被弾したらしい。
　インフィニティアはバランスを失い、とんでもないスピードで地面に叩き付けられた｡
　「きゃああああああっ！！！」



　ゆっくりと大破したインフィニティアに歩み寄る、漆黒のAC。
　とどめを刺そうとしているのか、ゆっくりと両肩のキャノンを向ける―――
　しかし。
　「おらああっ！！」
　突然、漆黒のACめがけてグレネードの一撃が放たれた｡
　後退し、その攻撃をよける漆黒のAC。
　その攻撃を放ったのは、ガルドのケイオス・マルスだった｡
　「俺の相棒をやろうとはいい根性してるじゃねえか！」
　再度グレネードライフルを放つガルド｡
　漆黒のACはその攻撃をよけると、ここでこれ以上戦う必要を感じなくなったのか、　そのままOBを発動させると、反対方向へ飛び去っていった｡
　「ったく、黙って出て行きやがって…ユーミル、無事か？」
　だが、返事はない｡
　「おい、ユーミル？ユーミル、大丈夫か！？」
　慌てて、ACから降りてくるガルド―――
　「ユーミル、無事なら降りて来い！ユーミル、聞いてるのか！」
　しかし、インフィニティアのコクピットは、いつまでたっても開かなかった―――