「結局、この機体から…ヴェルフから、逃れる事は出来ないらしいな…」
　アルマゲイツ支社、秘密地下格納庫。
　そこには一機のＡＣが収容されていた。
　漆黒の刺客として世間を震撼させた暗殺者ヴェルフのＡＣ、ヴェルフェラプター。
　「今さら悔やんでも、仕方がないか…」
　ビリー、いやヴェルフはゆっくりとヴェルフェラプターを発進させた。


　第１２話「心の闇、晴れるとき」
　


　「何だ！？ＡＣが出てきたぞ！？」
　支社の前を固めていたダイスのパイロットが驚きの声を上げる。
　情報では、支社には一機もＡＣはいなかったはずだ。
　「まあいい、たった一機だ！応戦しろ！」
　「待て、あの黒いＡＣ…データ確認、ＡＣヴェルフェラプターだ！」
　「な…何だと！？」
　「構うな、こっちはこれだけの数なんだ！やっちまえ！」
　ダイス３体がいっせいにマシンガンを放つ。
　ヴェルフェラプターはその攻撃をいともあっさりかわすと、ダイス達に急接近した。
　「何っ！」
　ブレードが閃く。
　ダイスの一体が一撃で両断され、爆炎とともに消え去った。
　『まずは一体…』
　ヴェルフの声が響く。
　「く･･･なめるなっ！」
　仲間を一撃で倒され、恐怖と焦りに刈られた残りのダイスはマシンガンを乱射した。
　その攻撃はかすりもせず、ヴェルフェラプターは軽くジャンプすると再びブレードを振るった。
　ダイスの頭部が消し飛ぶ。
　頭を失ったそのダイスはそのまま後ろ向きに倒れこんだ。
　残った一体は慌てて仲間に助けを求める。
　「こ、こちら支社前！漆黒の刺客だ！助けてくれっ！」
　その通信が、彼の最後の言葉になった。
　ヴェルフェラプターのブレードがコアを刺し貫いている。
　一瞬後に、そのダイスも爆発した。
　爆炎が晴れたそこには、既にヴェルフェラプターはいない。
　やがて無人ＭＴ１０機と、ダイス６機が姿をあらわす。
　「な、何だ！？敵の反応があちこちに…」
　レーダーの敵の反応は一つではなかった。
　彼らは既に周りを囲まれている。
　「おかしい！もっと増援をよこせ！」
　「だめだ！既に謎の蒼いＡＣにかなりの戦力が当てられている！」
　次の瞬間、まばゆい光が炸裂した。
　ダイス１体と無人ＭＴ３機が、まとめて消滅する。
　ヴェルフェラプターのツインレーザーキャノンだ。
　「くそっ、どうなってるんだ！」
　どこからともなくレーザーライフルが放たれ、無人ＭＴは次々とやられていく。




　「邪魔しないでっ！」
　インフィニティアの強力なビームライフルが行く手を阻むダイスを一撃の下に葬った。
　ガルドも後を追いかけているが、彼の辿り着く所は既に敵はほとんど撃破されている。
　「さすが、インフィニティアだな…通常モードでもあれだけの力を発揮するのか」
　ガルドのケイオス･マルスは、いまだにほとんど敵と交戦していないのだ。
　「待ちな、そこのＡＣ！」
　ひたすら突き進むユーミルの前に、一機のＡＣが立ちはだかった。
　アリーナ５位、ディスターの駆る重装２脚ＡＣ、グランドホーンだ。
　「お前が蒼のユーミルか…悪いがこれも仕事なんでな、死んでもらうぜ！」
　「どいてよっ！じゃないと、倒さなきゃならないんだから！」
　「面白え！やってみな！」
　グランドホーンがコンテナを射出する。
　一瞬後にはコンテナから大量のミサイルが放出され、インフィニティアに襲い掛かるのだ。しかし。
　「こんなものでっ！」
　コンテナはビームライフルの直撃を受け、ミサイルを放つ間もなく爆散した。
　「なっ…んだと！？」
　ディスターが驚愕の声を上げる。
　コンテナが射出されてからのほんの一瞬だった。ほとんど条件反射といっていい。
　「噂だけじゃないってか…！」
　油断できない相手だと悟ったディスターが機体を後退させながらエネルギースナイパーライフルを放つ。
　この武器は非常に弾速が早く、高速の機体でもよけるのはほぼ不可能に近い。
だが。
　「ば…馬鹿な！？」
　当たらなかった。
　高速のレーザーは、インフィニティアの脇をかすめて彼方に消える。
　「冗談じゃねえ…化け物か！？」
　もう一発撃つ。しかし、それでも当たらなかった。
　しかしさすがに彼も歴戦のレイヴンだった。当たらない理由に気付く。
　「そうか…こいつ、ロックされた瞬間にもうよけてやがる…なんて反射神経してやがるんだ…！」
　撃たれてからよけるのはほとんど不可能だ。しかし、ユーミルは敵にロックされた瞬間、既に回避運動に移っているので回避が間に合うのである。
　「なら…」
　ロックした後、タイミングをずらして撃てばいいだけのことだ。
　「さあ…来やがれ！」
　じっとりと彼の手が汗ばむのが分かる。
　インフィニティアをロック、一瞬待ってから撃つ―――
　「……！」
　再び驚愕するディスター。
　もうインフィニティアはサイトの外だった。
　そう、一瞬。
　歴戦の彼でさえ、一瞬サイトに捉えるのが精一杯なのである。
　次の瞬間には、完全に敵に間合いに飛び込まれていた。
　ビームライフルの連続射撃がグランドホーンを襲う。
　装甲が削られ、片腕が吹っ飛び、肩のコンテナを直撃した。
　「うおおおっ！」
　爆散。
　コンテナに誘爆し、グランドホーンは跡形も無く消え去ってしまった。
　その直後、わらわらと４０機近い無人ＭＴが姿を現す。
　「もうっ、しつこいっ！」
　「待てユーミル！お前は先に行け、こいつらは俺に任せろ！」
　ガルドがそう言ってＭＴの一体を切り裂いた。
　「え？でも…」
　「この程度の奴らにやられねえよ、いいから行け！」
　そう言いながらも、グレネードを放つ。
　ＭＴが３機、爆発した。
　「…わかった、先に行ってるね！」
　ガルドならこの程度の敵、大丈夫だろう。
　ユーミルは再びＯＢを起動させた。
　一瞬でその姿が見えなくなる―――
　「……さて、こっちはこっちの仕事をするか！」
　ＭＴは既に２０機くらいに減っていた。だが―――
　「まだネズミがいたのか…」
　１体のＡＣが現れる。
　アリーナ６位、マルコスの駆る軽量逆間接機体スティルスだ。
　「嬉しいねえ、思いも寄らない所でアリーナの順位を上げられそうだぜ」
　ガルドがニヤニヤしながら言う。
　自分より上位のレイヴンがいなくなれば、必然的に彼の順位は上がる。
　「ふむ…こちらには何のメリットも無いな…まあいい、これも仕事だ…」
　マルコスはそう言って、空中に舞い上がった。



　支社前に辿り着いたユーミルが見たのは、ダイスと無人ＭＴの残骸だった。
　「これ…やっぱり…」
　悲しそうな声で呟くユーミル。
　残骸の中心に、漆黒のＡＣが佇んでいた。
　漆黒の刺客ヴェルフの駆る、ＡＣヴェルフェラプター。
　「ビリー…なんでしょ？」
　『気付いていたのか…』
　「なんていうか…同じような"感じ"がしたから…」
　『もう遅い…僕はもう、ビリーじゃない。漆黒の刺客、ヴェルフなんだ…』
　「え？」
　『僕は…ユーミルなら、僕を救ってくれるんじゃないか…そう思った…最初はこう　いった時のために雇った…けど、君なら僕の心の闇を晴らしてくれそうな気がしたんだ…でも、やっぱりこれ以上君を巻き込むことは出来ないと思って』
　「バカっ！何その巻き込むことはできないとかっ！わたしは、蚊帳の外ってすっごい嫌いなのっ！」
　『……すまない。でも、やっぱり君なら…くっ！』
　ヴェルフェラプターがゆっくりとレーザーライフルを構える。
　「ビリー！？」
　『…やはり貴様は俺の存在を脅かす…貴様がいては俺は消えるしかない…お前を…お前を、殺す！』
　ヴェルフェラプターは両肩のレーザーキャノンを放った。
　不意を突かれた形になったが―――ユーミルは、すんでのところでかわしていた。
　『くっ…出てくるな、ヴェルフ！もう貴様は要らないんだ！』
　『黙れ！嫌な事は人に押し付けて、いらなくなったら消えろと言うのか！』
　衝撃が走る。
　インフィニティアが、ヴェルフェラプターに体当たりしたのだ。
　『な、何を…！』
　「ビリー、それじゃダメ！それじゃ、ダメなの！」
　次の瞬間、蒼い光が辺りを包んだ。



　「……ここは…どこだ？」
　ビリーは暗い部屋にいた。
　目の前には小さな子供がいる。
　（こ、これは！）
　それは自分だった。
　暗い部屋に１人きり。
　「な、何故こんな所に･･･！」
　ビリーが後退ると、何かにぶつかった。
　慌てて振り返る。青い色が、視界に飛び込んでくる。
　そこにいたのはユーミルだった。
　「ユーミル…？これは、一体…」
　「心の闇…ビリーの、心の闇だよ…」
　「僕の心の闇？」
　すると次の瞬間、辺りに闇が広がった。
　真っ暗になった。
　目の前には手を血でぬらした少年と、倒れている男。
　「僕が…僕が殺した…？父さんを…？」
　「違う、僕じゃない…殺したのは僕じゃない…！」
　「僕じゃない…これは僕じゃない…こんなの僕じゃない…！」
　その瞬間、完全な闇が広がった。



　「お前が、俺を呼んだんだろう。俺に全てをなすりつけたんだろう。自分が傷つかないように…違うのか？ビリー…」
　目の前には一人の少年がいた。
　口元にはぞっとする笑みを浮かべている。
　「うるさい！もう出てくるな！」
　ビリーは思わず叫ぶ。
　「ふざけるな…俺は…俺は消えない！あいつのせいで俺が消えるのなら、その前に俺はやつを殺す！ユーミルを…殺してやる！」
　「彼女に手を出すなあっ！消えろっ！！」
　ビリーが絶叫した。
　「うっ…くそおおっ！！」
　ヴェルフが頭を抱えてうずくまる。
　この体の本来の人格は、やはりビリー｡
　ヴェルフのほうが分が悪かった。
　「だめっ！」
　その声を聞いて、ビリーとヴェルフが顔を上げた。
　「…ユーミル？」
　ふと気付くと、ビリーの後ろにユーミルが立っている。
　「それじゃダメ…ヴェルフを、受け入れてあげて…」
　ヴェルフが驚いたようにユーミルを見る。
　「何…！？き、貴様…？」
　「ユーミル…どういうことだ？こいつは君を…」
　ビリーも驚いていた。
　「それは…ビリーがヴェルフを消そうとしたからだよ…ヴェルフだって生きていたかったんだよ…ヴェルフだって、誰かに認めてもらいたかったんだよ…」
　「俺に情けを…かけるつもりか…？」
　ゆっくりと立ち上がり、恐る恐る、ユーミルのほうに一歩踏み出すヴェルフ。
　「情けなんかじゃない。……わたしは、ビリーもヴェルフも否定したりしないから…」
　ユーミルはそう言うと、そっとヴェルフの片方の手を取り、もう片方の手でビリーの手を取った。
　「さあ、ビリーも…ヴェルフを認めてあげて。心の闇を、受け入れて」
　「………」
　「大丈夫、大丈夫だから…どっちも消えたりしないよ…１つに戻るの…本当の姿に…」
　「…わかった」
　ビリーも、ヴェルフの手を取った。
　その瞬間―――辺りの闇が、晴れた。



　ビリーはコクピットの中にいた。
　ヴェルフの記憶も、思いも、全てが感じ取れた。
　人格が一つに統合されたのだ。
　本来あるべき姿に。
　『ビリー？大丈夫？』
　目の前の蒼い機体から、通信が入る。
　「ああ…君のおかげだ。ありがとう、ユーミル…」
　『わたしなんか、たいした事してないよー』
　「いや…僕１人じゃ駄目だった。君がいたから、奴と…ヴェルフと、向かい合う事が出来たんだ…」
　『まあ、何にせよ良かったね、めでたしめでたし！』
　「……いや…お客だぞ…」
　ビリーが上空を見上げて言う。
　『え？うわ…大きなお客さんが来ちゃった…』
　それは報告にあった識別不明の巨大飛行ＭＴだった―――
　



　後書き第１２話「心の闇、晴れる時」
　さて、第1部前編も後１話で完結というだけあって戦闘シーンあり、会話ありと言うわけで…（どういうわけだ！？）
　今になって思えば、ビリー＝ヴェルフっていうの、もっと派手にばらせばよかったと後悔してます(笑)